Victime d'une chute en Espagne lors des essais hivernaux qui lui occasionna une fracture de la jambe en février dernier, Lee Johnston s'est vu refuser sa participation à la NW200.
Les médecins de l'épreuve ont jugé que le pilote n'était pas suffisamment remit de sa chute pour participer à l'épreuve.
Que ses fans se rassurent , il sera malgré tout présent en tant que consultant pour la BBC.
Prochain objectif pour Lee , se remettre de sa fracture du tibia pour le TT.
Seconde course de la journée avec les superstock. La tête de la course va très vite être prise par Alastair Seeley qui prend le large .Seul Davey Todd s'accroche derrière mais va tirer tout droit laissant un temps Michael Dunlop prendre la seconde position. Derrière Dean Harrison est un solitaire quatrième.
Dans le dernier tour la course est stoppée sur drapeau rouge après la chute sans gravité de Nathan Harrison.
Alastair Seeley remporte sa 28ème North West 200 devant Davey Todd et Michael Dunlop.
Tir groupé chez Optimark avec Raul Torras 17ème et Matthieu Lagrive qui prend la 18ème place . Amalric Blanc sur la moto du team Wilson Craig termine 23ème
Les pilotes du team FHO ont eu la terrible désillusion d'apprendre qu'il ne pouvaient participer aux courses superstock de la NW 200 pour cause de roues non conformes.
La réalité est toute autre , puisque les BMW S1000 RR équipées de jantes carbone série M sont des pièces d'origine BMW. Malheureusement il est écrit dans le règlement que seules jantes alu sont acceptées. .
Josh Brooks a exprimé sa déception concernant cette décision .
Cette Après midi lors de la séance qualificative supersport de la North West , Lee Johnston a lourdement chutéà church corner et a dû être heliporté à l'hopital.
Ses jours ne sont pas en danger a confirmé Mervyn Whyte , le boss de la North West.
Quid de savoir si Lee Johnston sera ok pour le TT à la fin du mois.
C'est un team qu'il connaît bien puisqu'il a déjà rouler sur une BMW en 201,2015 et 2016 puis sur une Suzuki en 2017. Cette longue collaboration sera auréolée par cinq victoires au TT.
Comme l'a Indiqué Michael Dunlop , il a contacté Stuart et Steven Hicken du team Hawk Racing en qui il a une totale confiance pour lui venir en aide.
Ces derniers lui ont préparé une Suzuki GSXR 1000 SUPERBIKE pour la North West 200 en quelques jours .
Reste à trouver quelques sponsors pour finaliser cette collaboration tardive d'ici samedi. Cela ne devrait pas être trop compliqué puisque Michael est annoncé comme un des favoris de cette North West 2022.
Michael roulera donc sur trois marques différentes avec une Honda et une Yamaha de sa propre structure et une Suzuki du team Hawk Racing
La soirée a commencé avec la course supersport, épreuve de folie dominée par Lee Johnston avec une grosse bagarre avec Alastair Seeley , James Hillier et Dean Harrison. Tout au long des 6 tours ce fut un mano à mano entre les 4 hommes. Alors qu'il prend la tête a l'entame du dernier tour , Alastair Seeley mord l'herbe dans la dernière chicane et chute laissant Lee Johnston gagner devant Dean Harrison et James Hillier. Dans un second groupe , Michael Dunlop prend la 4ème place devant Jamie Coward et Ian Huchinson.
Les pilotes du team Optimark Pierre Yves Bian et Xavier Denis terminent respectivement 14ème et 15ème
Du coté du team Martimotos seul Victor Lopez était au départ après que Raul Torras explose son moteur dès les premiers essais. Victor se hisse 19ème.
Seconde course de la soirée avec le superstock. Peter Hickman remporte la course face à Glen Irwinn qui lui aura tenu tête en début de course . Michael Dunlop prend la troisième place après la chute sans gravité de Dean Harrison en fin de course. James Hillier et Lee Johnston complètent le top 5.
Xavier Denis fait une belle course et se place classe 13ème.
Dernière course de ce jeudi ensoleillé avec le supertwin. La course fut disputée avec pas moins de 6 pilotes. Au quatrième tour, Jeremy McWilliams alors second derrière Stefano Boneti se loupe dans une chicane et chute . Stefano Bonetti prend alors un sérieux avantage puisque tous les autres sont ralentis par la chute de McWilliams. S'engage alors une course poursuite entre Bonetti et Jamie Coward. Derrière , le groupe explose . Derek McGee se loupe par deux fois ( il évite de peu la chute en heurtant un trottoir) et abandonne. Michael Rutter prend alors la troisième place qu'il ne quittera plus.
Devant Jamie Coward remonte sur l'italien et le passe même mais c'est sans compter sur la vélocité de la Paton et la détermination de Bonetti pour en rester là.
Stefano Bonetti repasse et garde la première place jusqu'au drapeau à damier.
Victor Lopez finit 7ème.
Stefano entre dans l'histoire de la North West 200 , il est le premier italien à remporter cette course.
Bilan très positif pour cette première soirée de course . On notera les contre performance d'Alastair Seeley qui ne monte même pas sur un podium. Cela fait longtemps que ça n'était pas arrivé. Attention donc car samedi il voudra prendre sa revanche sur son manche de chance de ce soir.
Edition particulière pour de nombreuses raisons. Tout d'abord c'est le grand retour de John McGuinness ici même ou il y a deux ans il était victime d'un grave accident. Edition Particulière car Norton y fait son retour après des décennies d'absence. Edition particulière avec le retour de Michael Dunlop en compétiton . Edition particulière car il manque un Dunlop cette année avec l'absence du regretté William.
Pour cette première journée , chaque catégorie a trouvé un leader et tous les favoris sont déjà présents avec tout d'abord le supertwin ou Jamie Coward fut le plus rapide devant Michael Rutter et Christian Elkin. Xavier Denis du team Optimark réalise le 15ème chrono.
En superstock, Peter Hickman est le plus véloce devant Lee Johnston et Michael Dunlop.
En supersport , Alastair Seeley est premier devant Lee Johnson et James Hillier. Michael Dunlop est quatrième. Pierre Yves Bian est un excellent 16ème et Xavier Denis 20ème.
Du coté du superbike, Dean Harrison décroche le meilleur temps devant Michael Dunlop et Alastair Seeley. Xavier Denis fait le 25ème temps.
Finalement les fans de McGuinness pourront le voir à la North West 200 chevauchant la Norton.
Durant ces dernières semaines , les organisateurs et Norton étaient en discussion pour trouver un accord afin que la moto puisse courir. Pour mémoire dans le règlement les 4 cylindres ne doivent pas dépasser 1000cc, hors la Norton fait désormais 1200cc.
Norton a donc fait "machine arrière" en installant pour la North West 200 un moteur développant 1000cc ( certainement l'ancien bloc utilisé les années passées)
Norton s'alignera donc la semaine prochaine en 1000cc et en supertwin avec sa toute nouvelle machine.
Pour sa part , John McGuinness qui a énormément roulé ces dernières semaines se dit très excité de revenir à la North West mais ne cache pas non plus le fait qu'il est un peu inquiet et avoue même qu'il appréhende les premiers passages à Primerose Hill.
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